Artificiële intelligentie voorspelt de volgende pandemie

Artificiële intelligentie (AI) kan helpen diersoorten te identificeren die mogelijk dragers zijn van virussen. Dat concludeert een internationaal onderzoeksteam, het Verena Consortium. Dit consortium probeert te voorspellen welke virussen mensen zouden kunnen besmetten, welke dieren deze virussen herbergen en waar ze zouden kunnen opduiken.

Ondanks wereldwijde investeringen in ziektesurveillance blijft het moeilijk om in het wild levende reservoirs van virussen, die op een dag mensen zouden kunnen besmetten, te identificeren en te controleren. Daarom gebruikten de onderzoekers 8 verschillende statistische modellen die voorspelden welke diersoorten bètacoronavirussen, zoals SARS en COVID-19, zouden kunnen herbergen. Gedurende meer dan een jaar volgde het team de ontdekking van 40 nieuwe vleermuisgastheren van bètacoronavirussen om de initiële voorspellingen te valideren en hun modellen dynamisch bij te werken. De onderzoekers ontdekten dat modellen die gebruikmaakten van gegevens over vleermuisecologie en -evolutie het bijzonder goed deden.

"Een van de belangrijkste resultaten van dit onderzoek is een shortlist van welke vleermuissoorten verder moeten worden bestudeerd," zegt hoofdonderzoeker David Becker, die eraan toevoegt dat zijn team nu samenwerkt met  biologen die hun voorspellingen gaan gebruiken. "Na het identificeren van deze waarschijnlijke gastheren, is de volgende stap te investeren in monitoring. Op dit manier hopen we te begrijpen waar en wanneer bètacoronavirussen overspringen op de mens.”

(Bron:University of Oklahoma/The Lancet Microbe, 10 januari 2022)