Elektronische tong proeft kindermedicijn voor medicijnonderzoek
Wanneer een medicijn wordt ontwikkeld, moeten de benodigde stoffen gecombineerd worden in 1 product, bijvoorbeeld een pil of een drank, de zogenoemde ‘formulering’ van het medicijn. Niet alle formuleringen zijn geschikt voor kinderen, omdat zij soms moeite hebben om een medicijn tot zich te nemen. Daarom is er veel vraag naar de ontwikkeling van geschikte formuleringen voor kinderen, maar zonder dat kinderen hiervoor onnodig aan klinische onderzoeken moeten deelnemen.
Onderzoeker Diane Bastiaans ontwikkelde een nieuwe kinderdrank voor een medicijn tegen herpes, valaciclovir. Ze vond een manier om al tijdens de ontwikkeling van de drank de smaak te testen zonder dat kinderen moesten proeven, namelijk door een elektronische tong te gebruiken.
Een elektronische tong bestaat uit sensoren voor verschillende smaken, zoals zout, zuur en bitter. Bastiaans doopte deze sensoren in dranken met en zonder het medicijn, en bekeek het verschil in signalen dat door de sensoren werd gemeten. Dit gaf een indruk van het verschil in smaak. Zo kon ze zien dat de nieuwe drank de bittere smaak van valaciclovir gedeeltelijk maskeert. De nieuwe kinderdrank werd vergeleken met een drank van verpulverde tabletten die tot voor kort regelmatig werd voorgeschreven. Beide drankjes maskeerden gedeeltelijk de smaak van het medicijn. De nieuwe drank is te verkiezen boven de drank van verpulverde tabletten omdat die een aantal praktische bezwaren kent, zoals een korte houdbaarheid en omdat sondes erdoor verstopt raken. Sinds november is de nieuwe kinderdrank dan ook het landelijk voorschrift geworden en zal deze uiteindelijk het voorkeursproduct in Nederland worden.
De elektronische tong weerspiegelt een relatieve interpretatie van smaak en de test ermee dient dan ook ter ondersteuning van een smaaktest bij kinderen. Hoe de resultaten van de elektronische tong het beste naar kinderen kunnen worden vertaald, moet nog verder worden onderzocht.
(Bron: Radboudumc, 7 november 2016)