Theeconsumptie tegen mondkanker

Het is bekend dat bepaalde stoffen die in thee worden aangetroffen, tumorgroei remmen. Toch is er slechts weinig onderzoek gedaan naar theeconsumptie en kankerpreventie en waren de resultaten vaak niet overtuigend. Uit nieuw onderzoek blijkt nu dat een stof uit groene thee specifiek mondkankercellen kan doden.

Onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania deden onderzoek naar de stof epigallocatechine-3-gallaat (EGCG) die in groene thee voorkomt. Eerder onderzoek had aangetoond dat EGCG mondkankercellen kon doden, zonder schade aan te brengen aan andere cellen in het weefsel. In dit onerzoek werden in vitro celkweken opgezet van normale en kankercellen door elkaar. Vervolgens werd hier EGCG aan toegevoegd in een concentratie die in speeksel wordt aangetroffen na het kauwen van groenethee-kauwgum. Zo werd een natuurlijke mondsituatie nagebootst; vaak wordt in een testopzet een veel hogere concentratie van de stof gebruikt.

In de cellen werd vervolgens de oxidatieve stress en anti-oxidatieve respons gemeten. Hieruit bleek dat EGCG alléén in de kankercellen vrije zuurstofradicalen produceerde, waardoor de mitochondriën beschadigd raakten en nog meer vrije radicalen vrijkwamen in de cel. Gevolg: alleen de tumorcellen stierven, de normale cellen bleven onbeschadigd. Sterker nog, de beschermingsmechanismen tegen oxidatieve stress werden in de normale cellen juist versterkt door EGCG.

De onderzoekers ontdekten dat het eiwit SIRT3 hierbij een belangrijke rol speelde. In normale cellen bleek meer SIRT3 te worden geproduceerd als de cellen in aanraking kwamen met EGCG, terwijl in kankercellen EGCG de productie van het eiwit juist onderdrukte. Hoe het kan dat EGCG een ander effect heeft op SIRT3 in tumorcellen, is nog niet duidelijk.

De resultaten zijn zeer belangrijk voor de ontwikkeling van nieuwe antikankerbehandelingen. De huidige chemotherapieën zijn niet selectief voor kankercellen, maar beschadigen ook (in mindere mate) de gezonde weefsels. Als het precieze mechanisme kan worden achterhaald waarmee EGCG onderscheid maakt tussen kankercellen en gezond weefsel, kan dit worden gebruikt om tumorspecifieke behandelingen te ontwikkelen.

(Bron: Mol Nutr Food Res, february 2015)