Bacteriële meningitis is een ernstige ziekte die elk jaar 35.000 Europeanen treft en een mortaliteit heeft van rond de 20%. De afgelopen 25 jaar is de epidemiologie sterk veranderd ten gevolge van de introductie van vaccins tegen Haemophilus influenzae, Neisseria meningitidis groep C en het 7-valente Streptococcus pneumoniae-vaccin. Hierdoor is meningitis tegenwoordig vooral een ziekte van volwassenen met als belangrijkste verwekker Streptococcus pneumoniae, terwijl het vroeger een kinderziekte was die vooral werd veroorzaakt door Haemophilus influenzae. Bacteriële meningitis is dikwijls lastig te herkennen omdat de klassieke presentatie – met nekstijfheid, een gedaald bewustzijn en koorts – bij de helft of bij minder dan de helft van de patiënten voorkomt. De enige manier om bacteriële meningitis met zekerheid aan te tonen of uit te sluiten, is met liquoronderzoek dat laagdrempelig moet worden verricht bij patiënten met verdenking op bacteriële meningitis. De behandeling bestaat uit het toedienen van antibiotica en dexamethason.