Klemmen en/of tandenknarsen kan grote problemen veroorzaken voor de patiënt en de tandarts: symptomen ter hoogte van tanden (slijtage), parodontium en het spier-gewrichtsstelsel kunnen er het gevolg van zijn. In het verleden werd bruxisme soms vaag en controversieel gedefinieerd, en bleek het moeilijk een betrouwbare klinische diagnose te stellen. Toch is het een veel voorkomend fenomeen, dat vaker gezien wordt bij patiënten met functiestoornissen dan bij symptoomvrije personen. Meer recent onderzoek in slaaplaboratoria maakt het mogelijk om met behulp van elektromyografie en video- en geluidsopnamen een juist onderscheid te maken tussen knarsgedrag en ander oraal gedrag. Het verband tussen overmatige spieractiviteit en het optreden van symptomen van pijn en dysfunctie van het tand-kaakstelsel is niet helemaal duidelijk.