Marcello Malpighi (1628-1694) werd geboren uit een welgestelde Italiaanse familie. Op 17-jarige leeftijd trok hij naar Bologna om filosofie te studeren. Het vrije studentenleven kreeg een ommekeer toen in 1649 zijn beide ouders en opa overleden. Als oudste van de 9 kinderen in het gezin moest hij zich bekommeren om zijn jongere broers en zussen. Waarschijnlijk bracht deze gebeurtenis hem tot het besluit tevens geneeskunde te gaan studeren. Op 25-jarige leeftijd promoveerde hij zowel in de filosofie als in de geneeskunde. In die periode bleven de universiteiten vasthouden aan de oude doctrines, terwijl men in de Accademia’s die in heel Europa opkwamen, deze dogmatische principes losliet.