De ontdekker van de ductus Stenonianus, Niels Stensen, werd op 1 januari 1638 in Kopenhagen (Denemarken) geboren als zoon van een goudsmid, die leverancier was van het Deense koningshuis. Stensen behaalde het artsdiploma in 1664 aan de Universiteit van Leiden. Na vele omzwervingen voor werk en studie werd hij door Ferdinand II De’ Medici in Firenze benoemd tot persoonlijk hofarts. Het salaris bestond uit 25 Florentijnse munten en toegang tot het laboratorium van het Santa Maria Novella ziekenhuis.