Fysiologische reacties op stress bleken volgens een vast patroon te verlopen, door Selye het generale adaptatiesyndroom genoemd, bestaande uit een kortdurende alarmfase, een weerstandsfase en een uitputtingsfase. Achteraf kan men in dit licht stellen dat acute necrotiserende ulcerende gingivitis wellicht enig verband heeft met stress die het parodontium uitput. Stress is een vorm van spanning die in het lichaam van mensen en dieren optreedt als reactie op extreme prikkels, die wordt gevolgd door een vast patroon van fysiologische reacties.