Een functionele dentitie is een dentitie die voldoet aan functionele en biologische eisen. Deze eisen verschillen per persoon, waardoor het precieze aantal noodzakelijke gebitselementen, nodig voor een functionele dentitie, niet vaststaat. Een volledige tandboog voldoet het beste aan de eisen van functionaliteit. bij uitgebreide gebitsmutilaties is restauratie van volledige tandbogen echter niet altijd haalbaar, noch noodzakelijk. Uit een aantal onderzoeken blijkt dat verkorte tandbogen waarbij het front en de premolaren aanwezig zijn, aan de functionele en biologische eisen voldoen. Dit betekent dat als prioriteiten moeten worden gesteld, het behoud van dit meest strategische deel van de dentitie moet worden nagestreefd. Het betekent ook dat de vervanging van afwezige molaren bij verkorte tandbogen door vrijeindigende partile prothesen meestal overbodig is. Het verkorte-tandboogconcept is gebaseerd op indirecte bewijsvoering (circumstantial evidence) en dus niet echt evidence based. Het concept streeft bij uitgebreide gebitsmutilaties naar eenvoudiger behandelingsplannen, waardoor complexe en faalgevoelige behandeling in het molaargebied wordt beperkt. Het strookt met de huidige opvattingen van een fysiologische occlusie en het past in een probleemgeorinteerde benadering.