Bij het nemen van een beslissing om al dan niet een behandeling uit te voeren en bij het maken van een keuze uit het scala aan behandelmogelijkheden moet de invloed van die behandeling op het lichamelijk en psychosociaal welbevinden van de patiënt een cruciale rol spelen. Dit besef vindt zijn oorsprong in de gerodontologie. Om een goed beeld te krijgen van de waarde van een mogelijke behandeling is het concept levenskwaliteit ontstaan en zijn diverse meetinstrumenten ontwikkeld en gebruikt. Inmiddels heeft echter de twijfel toegeslagen over de waarde van die meet instrumenten. De huidige trend is terug te keren naar het zogenoemde kwalitatieve onderzoek dat bestaat uit systematische interviews van groepen ouderen met open vragen, zonder gebruik te maken van gestructureerde antwoordmogelijkheden.