Samenvatting

Tanden en kiezen zijn voor de archeologie en de forensische wetenschap van buitengewoon veel waarde. Het zijn kleine tijdcapsules die door de toepassing van isotopenonderzoek geheimen prijsgeven over waar mensen vandaan komen, welke route ze in hun kinderjaren hebben afgelegd en wat voor voedsel zij gegeten hebben. Omdat gebitselementen zo resistent zijn tegen fysische degradatie en chemische veranderingen (diagenese) kunnen zelfs duizenden jaren oude gebitselementen nog informatie geven over menselijke populaties. Ook in de forensische wetenschappen wordt het isotopenonderzoek toegepast om informatie te krijgen over de herkomst van niet-geïdentificeerde individuen om zo het recherchewerk in een (nieuwe) richting te duwen. Het isotopenonderzoek is gebaseerd op de aanname ‘je bent wat je eet’. De isotopenratio’s van het geconsumeerde voedsel worden namelijk in het tandglazuur gereflecteerd. Een vergelijking van de isotopensamenstelling van het tandglazuur met de verwachte samenstelling van de geologische ondergrond kan inzicht geven in de herkomst van een individu.